火箭防守提升，乌度卡调整显著。

自2023年夏天乌度卡成为火箭队主教练以来，火箭队的防守端发生了显著的变化。在此之前，塞拉斯执教期间，火箭队的防守效率连续三年位列全联盟倒数。然而，本赛季火箭队的防守效率已经跃升至全联盟第二，这其中有着多方面的改善和提升。

上赛季，火箭队的防守存在明显的弱点：

首先，火箭队在面对高大壮的内线时常常防不胜防，特别是当申京对位大体型的内线时，他显得非常吃亏，难以抵挡对方的进攻。

其次，火箭队在防守挡拆时的质量非常糟糕。申京在防挡拆时几乎成了送分童子，经常被对方轻松突破，拿捏得死死的。

再者，火箭队的防守弱点繁多，申京和杰伦·格林等球员经常成为对方针对的点。此外，火箭队在内外线的防守上无法做到兼顾，内线防守不佳导致经常需要收缩防线，给对方大量外线机会，从而被对方制裁。

另外，火箭队球员在防守时的专注度和积极性有时会莫名其妙地降低，如惠特摩尔、申京、小贾巴里·史密斯等球员。此外，替补衔接段的防守也存在特定的问题，如霍勒迪太矮，杰夫·格林太老，惠特摩尔的防守热情不高等。

那么，为何本赛季火箭队的防守提升如此明显呢？最主要的原因还是火箭年轻球员在防守端的进步非常明显。

以申京为例，增肌后的他对于传统的重型内线不再那么吃亏和吃力。除了几个超级巨星内线，申京在面对大多数内线时都能够应付自如。他的对抗能力提升，使火箭队的内线防守质量有了显著的提升。同时，申京的护框能力也有所增强，团队性的护框意识加强，使得火箭整体性的篮板保护和护框能力大幅提升。

杰伦·格林等球员的防守问题也得到了明显的改善。他们在前几个赛季的防守问题层出不穷，但本赛季他们的防守已经不再是软肋。特别是小贾巴里·史密斯增肌后，他的防守提升也非常明显。他顶小个阵容五号位时，力量对抗不再吃亏，防小个球员的防守威慑力相比前两个赛季有了显著的提升。

在替补衔接段，阿门·汤普森和伊森等球员的防守也有所提升。特别是阿门·汤普森的护框和领防对方箭头球员的能力极其出众。当这些年轻球员的防守能力提升时，他们才能更好地执行乌度卡的防守体系和要求，从而使火箭队的整体防守效率得到提升。

可以说，申京等年轻球员的防守进步让乌度卡的防守体系发生了质变。他们的出色表现不仅提升了火箭队的防守效率，也形成了正循环，让火箭队在比赛中更加游刃有余。